Representación de la pobreza en Barrio Sésamo
Esta mañana estaba revisando mi feed de Facebook y encontré una publicación que realmente me sorprendió. Se trataba de Sesame Street presentando una marioneta llamada Lily. Ahora Lily no era solo una nueva amiga en el vecindario, sino que fue presentada para representar a los niños en situación de pobreza. El personaje de Lily llegó por primera vez a Barrio Sésamo en 2011. Además de presentar la perspectiva de un niño sobre la pobreza, también presentó a los espectadores una gama más amplia de temas como la inseguridad alimentaria, recursos como despensas de alimentos, cocinas de alimentos y programas de alimentación escolar. A lo largo de los años, Sesame Street ha ayudado a los niños a comprender diferentes problemas sociales complejos, desde el divorcio, el abuso infantil, la violencia doméstica hasta la violencia comunitaria más amplia. En muchos sentidos, Sesame Street ha dado voz a los niños que atraviesan situaciones difíciles. Verá, los niños pequeños a menudo no tienen la capacidad de expresarse verbalmente. Incluso si pueden hablar, la mayoría de los niños no son capaces de expresar experiencias complejas como muchos adultos. Como resultado, los niños a menudo “se portan mal” o “se portan mal”. La realidad, sin embargo, es que todo comportamiento tiene un significado. A diferencia de los adultos, el cerebro de los niños aún se está desarrollando junto con sus habilidades de afrontamiento, regulación emocional y habilidades sociales. (1) “Ver a Elmo o Big Bird hablar sobre sus emociones puede brindar consuelo a los niños que se enfrentan a grandes sentimientos propios”.
¿Cómo afecta la pobreza a los niños?
La pobreza es algo que le puede pasar a cualquier niño en cualquier momento. No es raro que las familias se encuentren luchando financieramente debido a la falta de empleo, discapacidades mentales/físicas o problemas médicos, por nombrar algunos. Las investigaciones nos dicen que los niños que viven en la pobreza se ven afectados a lo largo de su vida. Por ejemplo, los niños en situación de pobreza no siempre tienen acceso a educación, nutrición o seguridad de calidad. En el libro de la Dra. Nadine Burke Harris titulado “El pozo más profundo”, ella explora el impacto de las ACES (Experiencias Adversas en la Infancia) no solo en la salud mental de los niños sino también en su salud física. Lo que encontró fue que los niños que experimentaron cosas como violencia doméstica, violencia comunitaria, pobreza, divorcio, etc. tenían más probabilidades de lidiar con problemas de salud crónicos cuando fueran adultos. El trabajo del Dr. Harris ha mostrado el impacto de estas experiencias en los niños que viven en comunidades de bajos ingresos como el vecindario Bayview de San Francisco. Como resultado, se puede argumentar que la pobreza está en el centro de los problemas de salud física y mental a largo plazo de muchos niños. La misión de Sesame Street de mostrar estos temas al público en general es una forma en que los medios pueden apoyar una comprensión más amplia de cómo la pobreza afecta a una de nuestras poblaciones más vulnerables. (2) "Creo que tendemos a pensar en la falta de vivienda como un problema de adultos y no siempre lo miramos a través de la lente de un niño, y nos damos cuenta de que Sesame tiene una capacidad única para hacer eso, para ver los problemas difíciles con el cristalino de un niño”. Hay mucha evidencia estadística sobre la prevalencia de la pobreza infantil. Según Children Incorporated (3), “Alrededor de 15 millones de niños en los Estados Unidos, o el 21%, viven en familias con ingresos por debajo del umbral federal de pobreza”. Junto a esto, “Casi el 40% de los niños estadounidenses pasan al menos 1 año en la pobreza antes de cumplir los 18”.
La pobreza es una experiencia muy estresante para toda la familia, y es posible que los niños que la experimentan ni siquiera entiendan completamente lo que está sucediendo. En los últimos años, he trabajado con muchas familias que experimentaban algún tipo de falta de vivienda. Cuando pensamos en personas sin hogar, pensamos en alguien que vive en las calles, pero olvídate de las familias que viven en albergues o se juntan con familiares/amigos y/o alquilan una habitación porque eso es todo lo que pueden pagar. Para los niños pequeños, la constancia y la previsibilidad son componentes importantes de un crecimiento y desarrollo saludables. Cuando un niño experimenta la falta de vivienda y la pobreza, se ve obligado a adaptarse y crear significado en torno a un entorno en constante cambio. Esto puede conducir potencialmente a mayores niveles de estrés y ansiedad en los niños, lo que se traduce en problemas de conducta. (4) “Las personas que tienen recursos inadecuados tienen más probabilidades de luchar contra la depresión y la ansiedad, y de sentir ataques constantes a su autoestima al compararse con otras personas que tienen más éxito”. Aunque es difícil de pensar, esto también es cierto para los niños.
Uso de los medios para enseñar a los niños sobre los sentimientos
Como docente, una de las cosas que implementamos en el aula fue desarrollar habilidades en torno al aprendizaje social y emocional. Aunque los niños eran todavía muy pequeños, estábamos sentando las bases para la empatía, el reconocimiento emocional y la autorregulación. Los niños estaban aprendiendo que sus sentimientos tenían un nombre y que eran válidos. Es importante tener en cuenta que el enfoque será diferente según la edad y la etapa de desarrollo de los niños. Debido a que los niños en mi salón de clases eran más pequeños, los tres sentimientos en los que nos enfocamos fueron felicidad, tristeza y enojo. También usamos historias y tuvimos conversaciones apropiadas para la edad durante el tiempo del círculo/grupo para ayudar a los niños a comprender mejor el concepto. Para reforzar este conocimiento cada vez que surgían estas emociones para los niños, usaba el mismo lenguaje y, finalmente, los niños podían comenzar a nombrar lo que estaban sintiendo.
Tener medios seguros y apropiados para el desarrollo es importante para todos los niños. Los medios no solo pueden proporcionar programación educativa, sino que también pueden usarse como una herramienta para ayudar a los niños a aprender cómo hablar con adultos de confianza sobre lo que están experimentando. Los proveedores de salud mental también pueden utilizar los medios de calidad como una herramienta cuando trabajan con niños y familias. En un momento en el que consumimos innumerables horas de medios al día, tener algo como Barrio Sésamo ofrece una alternativa a los numerosos dibujos animados disponibles para niños.
"Hogar es donde el amor está; y puedes llevar ese amor y esperanza contigo dondequiera que vayas”
Recursos
https://www.mdedge.com/familypracticenews/article/150758/mental-health/children-and-trauma-how-sesame-street-can-help
https://www.wcpo.com/entertainment/-sesame-street-muppet-becomes-first-to-experience-homelessness
https://childrenincorporated.org/understanding-child-poverty-facts-and-statistics/
https://www.psychologytoday.com/us/blog/parenting-purpose/201710/how-poverty-hurts-children
Foto de juan manuel Núñez Méndez en Unsplash
Luis Cornejo es un LMFT y el fundador de PsychoSocial. Katherine Dominguez es una ACSW y cofundadora de PsychoSocial. Su objetivo es brindarte contenido e información de salud mental.
